Thiers est une commune française, située dans le département du Puy-de-Dôme en région Auvergne-Rhône-Alpes adhérente du parc naturel régional Livradois-Forez. Elle est l’une des quatre sous-préfectures du département avec Ambert, Issoire et Riom. Les habitants sont appelés les Thiernois, voire également les bitords.

Établie en partie sur un site gallo-romain puis mérovingien, un premier bourg fortifié est construit dans l’actuel quartier du Moutier sur la tracé de la voie romaine reliant la plaine de la Limagne au bassin lyonnais via les monts du Forez. Les diverses destructions dues aux différentes guerres ou aux inondations successives de la Durolle poussent les habitants à délaisser les quartiers bas de la ville pour s’installer autour de l’actuelle église Saint-Genès fondée à l’origine en 575 par Avitius, plus en hauteur dans la montagne. Au viie siècle, un groupe d’habitations vient se constituer autour de l’édifice religieux et à partir du xe siècle débute la construction de la première enceinte en pierres de la ville. Dès lors, Thiers s’agrandit en cercles concentriques autour des remparts du château du seigneur de Thiers et de l’église Saint-Genès. Au fur et à mesure que des bourgs viennent s’ajouter aux environs des murailles de la cité, la ville close s’agrandit à au moins cinq reprises.

La présence de la Durolle aux abords de Thiers rend l’utilisation de la force motrice de la rivière très courante dès le xiie siècle. Cette force est alors utilisée pour mouvoir les moulins à farine, les foulons des tanneurs, les maillets des papetiers puis avec le développement de la coutellerie, les martinets des fondeurs et les meules des émouleurs. La coutellerie est alors la première activité économique de Thiers avec plus d’un quart de la population municipale qui exerce le métier de coutelier. Alors que la dernière enceinte de la ville est fraîchement construite, au xvie siècle, Thiers bénéficie déjà d’une renommée internationale pour l’export de ses produits manufacturés par voie fluviale vers l’Espagne, l’Italie et les Indes via la Dore et la Durolle. Au xviie siècle, la marine royale fait appel aux marchands thiernois pour amener du bois de la région afin de construire les trois-mâts — navire représenté sur le blason de la ville — commandés par Louis XIV.

À partir de 1850, seule la coutellerie parvient à se maintenir avec l’introduction des machines, ce qui préfigure l’avènement de la grande industrie. À cette époque, l’industrie coutelière présente une organisation particulière. La main-d’œuvre nécessaire pour fabriquer un couteau est disséminée à travers Thiers ; il y a une extrême division du travail, les ouvriers sont spécialisés dans un métier, transmis de père en fils, pour lequel ils acquièrent une grande dextérité. À la fin du xixe siècle siècle, la concurrence étrangère amène les industries thiernoises à se moderniser. Cette modernisation passe par l’électrification. Un nouveau type d’usines se crée, où sont intégrées toutes les opérations de la coutellerie. Les usines de papeterie qui n’ont pas voulu recourir à ces techniques modernes de production se voient dans l’obligation de fermer leurs portes ; elles ne sont plus qu’une vingtaine en 1860.

Aujourd’hui, Thiers est la capitale française de la coutellerie ; elle est par ailleurs le plus gros bassin coutelier mondial avec près de cent entreprises dans ce domaine et un musée qui lui est consacré. Plus de 80 % des couteaux produits en France pour la poche, la cuisine ou la table sont fabriqués par des entreprises thiernoises. En 1994 est créé le couteau éponyme au nom de la ville afin de garder en mémoire le passé industriel de la ville.

Située à 37 km à vol d’oiseau de la préfecture départementale Clermont-Ferrand, la ville profite de sa proximité avec d’autres villes d’importances variables comme Vichy, Lyon, Saint-Étienne ou Roanne. L’arrondissement de Thiers se compose de quarante-quatre communes et la ville est également le siège du canton de Thiers et de la communauté de communes de Thiers Dore et Montagne.

Géographiquement, Thiers est divisée en parties distinctes. La ville-basse, partie commerçante et nouvelle de la ville surplombée par la ville-haute, remarquable ensemble médiéval et pittoresque. Thiers est aujourd’hui grâce à son savoir faire dans le domaine de la coutellerie et à sa cité médiévale, une des villes les plus visitées d’Auvergne.

Thiers est traversée par la Durolle qui rejoint la Dore en bordure ouest de la commune. La vallée de la Durolle est un lieu vital de la région Thiernoise. Sur un plan symbolique, la force motrice de la Durolle souligne l’adéquation de la coutellerie et du milieu naturel et par la même ratifie la vocation industrielle de Thiers. La présence de cette rivière, lien entre la coutellerie et le terroir, justifie le monopole de la coutellerie à Thiers, en enracinant l’origine de celle-ci dans la nature même du milieu naturel. Ainsi, par exemple, la vallée des usines, traversée et creusée par la Durolle a vu sa vocation industrielle grâce à cette rivière.

En 1742, les eaux de la Durolle sont utilisées dans la ville-basse pour implanter des rizières. La culture de cette plante n’est pas « respectée à la lettre » et quelques jours près la commercialisation de ce nouveau produit alimentaire dans la région, une épidémie apparaît et prend le nom de « peste du riz ». Plus de 2 500 thiernois périrent, le riz étant à l’époque une solution apportée pour définitivement arrêter les disettes et les famines que connaît l’Europe

Thiers bénéficie, du point de vue des températures, d’un climat similaire à Clermont-Ferrand ou Vichy. En raison de son site à flanc de coteau, les températures moyennes sont cependant légèrement inférieures. La pluviométrie est quant à elle un peu plus importante que celle de Clermont-Ferrand, en raison de l’absence de foehn et du forçage orographique créé par le massif du Forez, qui induit une quantité plus importante de précipitations. Elle est aussi un peu plus élevée qu’à Vichy, car l’action des montagnes de l’arrière-pays, plus hautes y est plus marqué